Harlow Curtice, der neue General Manager von Buick, stoppte mit dem 1936 herausgebrachten Century und anderen neuen Modellen die kommerzielle Talfahrt der ältesten Division des General Motors Konzerns
Schuld an der Misere bei Buick war damals nicht nur der Börsencrash mit samt der folgenden Weltwirtschaftskrise und eine gewisse Planlosigkeit in der Firmenpolitik der frühen 30er Jahre, sondern auch ein Design-Fehltritt, der im Volksmund schlicht „Pregnant Buick“hieß, und für die damalige Premiummarke von GM wenig schmeichelhaft war. Mit Harlow Curtice wurde dann alles besser und der 1936 auf den Markt gebrachte Century Series 60 ein voller Erfolg. Auch dieses Modell hatte bald mit „The Banker's Hot Rod“seinen Spitznamen weg, allerdings eher einen amüsanten. Der Name „Century“ war natürlich von Harlow Curtice gut gewählt und verwies auf die zu erreichende Höchstgeschwindigkeit. 100 mph schaffte der Century spielend mit seinem kräftigen 5,2 l ohv Reihenachtzylindertriebwerk.
Curtice hatte bei der Erschaffung des Century, wie auch des Special, Roadmaster und Limited 1936 ein wenig in die Trickkiste gegriffen
Denn man hatte auch mit dem neuen Modell Century nicht alles umgeworfen, sondern baute auf bewährten Entwicklungen auf, im Falle des Century auf der Serie 60. Chassis und Fahrwerk blieben im wesentlichen erhalten. Allerdings wollte Curtice die prestigeträchtige Marke Buick, die damals in der Rangfolge ganz knapp hinter Cadillac rangierte, leistungsfähiger machen. Er sah voraus, dass eine hohe Leistung gepaart mit einem ansprechenden Erscheinungsbild die Anforderungen der Zukunft sein würden. So wurde auch das Triebwerk des Century optimiert. Schließlich sollte er nach dem Willen von Harlow Curtice eines der schnellsten Automobile Amerikas werden. Er wies Buicks Chefingenieur Charles Chayne an, sein Möglichstes aus dem Reihenachtzylinder herauszuholen. Das Resultat waren verbesserte Ventile, bessere Kolben und Zündkerzen, überarbeitete Brennräume, eine höhere Verdichtung und natürlich eine höhere Leistung.
Der Century erhielt 1937 ein neues, stärker stromlinienförmiges Design
Auch Harlow Curtice' Entscheidung den Buicks ein dynamisches und aufregenderes Styling zu geben, kurbelte den Verkauf deutlich an. Im Gegensatz zu einigen anderen GM-Managern räumte er dem Design von Anfang an einen sehr hohen Stellenwert ein und suchte gleich den Kontakt zu Harley Earl. Daraus erwuchs eine inspirierende Zusammenarbeit, von der Buick enorm profitierte. Verantwortlich für die Stromlinien-Formgebung von 1937 war Frank Hershey (ging später zu Ford) aus Harley Earls Designabteilung bei GM.
Der Century war ein voller Erfolg
1937 verkauften sich allein von der viertürigen Limousine mit großem in den Wagenkörper integriertem Kofferraum für einen Preis von 1233 Dollar fast 21000 Exemplare. Neben dieser Limousine gab es vom Century noch sechs weitere Karosserievarianten.
Im Vergleich zu deutschen Automodellen jener Zeit und seiner Klasse besaß der Buick eine wesentlich bessere Straßenlage, war bedienungsfreundlicher konzipiert und besser ausgestattet. Außerdem war er viel schneller und dramatisch preisgünstiger. Selbst der damals hochgelobte Horch schnitt schlechter ab als dieser Buick. Das war übrigens ein Phänomen, das auch auf andere amerikanische Automarken zutraf, denn sie waren weit besser als ihr Ruf damals hierzulande vermuten ließ.
Fotos & Text: Marina Block
Technische Daten
Motor: ohv Reihenachtzylinder
Hubraum: 5247 ccm
B x H: 87,3 mm x 109,5 mm
Verdichtung: 5,9 : 1
Leistung: 130 PS bei 3400 U/min
Vergaser: Stromberg AA2
Getriebe: Dreigangetriebe mit Mittelschaltung
Kupplung: Einscheiben-Trockenkupplung
Radstand: 3200 mm
Chassis: Kastenrahmen mit Kreuzverstrebung
Vorderradaufhängung: unabhängig, Doppelquerlenker, Schraubenfedern, Stabilisator, hydraulische Stoßdämpfer
Hinterradaufhängung: Starrachse, Blattfedern (Schraubenfedern ab 1938), Stabilisator, hydraulische Stoßdämpfer
Karosserie: sieben Karosserievarianten, Turret-Top-Ganzstahlkonstruktionen
Bremsen: hydraulische Vierradbremsen
Preis: viertürige Limousine-1233 Dollar
Stückzahl: Buick Century 1937 komplett– 33457 Ex.
